Марсохід під час дослідження долини Неретви в кратері Єзеро виявив рекордну концентрацію нікелю в осадових породах, де мільйони років тому протікала річка. Як повідомляє Science Alert, поєднання цього металу з органічними сполуками свідчить, що в минулому на Марсі могли існувати умови, потенційно придатні для життя.
У дослідженні команди планетолога Генрі Манельського з Університету Пердью йдеться про стародавній річковий канал, який колись постачав воду до дельти кратера Єзеро. Під час проходження цієї ділянки у 2024 році марсохід зафіксував незвичні світлі породи в місцевості, яку дослідники назвали «Яскравий Ангел». Подальший аналіз показав, що саме тут зосереджені мінерали, пов’язані з давніми водними процесами та хімічними змінами порід.
Загалом апарат дослідив 126 осадових порід і вісім поверхонь гірських утворень, зафіксувавши вміст нікелю до 1,1% за масою у 32 зразках. Це найвищий показник для корінних порід Марса, не враховуючи залізо-нікелевих метеоритів.
Як пояснюють дослідники, під час формування планет нікель зазвичай занурюється до ядра, тому його значна концентрація в поверхневих породах свідчить про незвичайні умови їхнього утворення та подальші геохімічні процеси.
У тих самих породах також виявили сульфіди заліза, подібні до піриту, а також органічні сполуки — молекули, що містять вуглець. На Землі такі мінерали часто формуються в середовищі з низьким вмістом кисню та можуть зберігатися в осадових породах мільйони років. Їхня присутність свідчить про відновне середовище, адже за високого рівня кисню ці сполуки швидко руйнуються.
За однією з версій, нікель потрапив до цього регіону разом із метеоритами, після чого розчинився та був перерозподілений водними потоками. Це підтримує гіпотезу про існування в долині Неретви активного водного середовища, здатного переносити й осаджувати мінерали.
Науковці наголошують, що на Землі нікель є важливим елементом для життєдіяльності багатьох мікроорганізмів. Водночас його виявлення на Марсі не є доказом існування життя. Натомість поєднання нікелю, органічних сполук і слідів давньої води розглядають як вагому ознаку того, що в минулому тут могли існувати умови, придатні для живих організмів.
Дослідники також припускають, що породи долини Неретви можуть бути значно молодшими за інші геологічні утворення кратера Єзеро. Якщо це підтвердиться, це означатиме, що потенційно придатні для життя умови існували на Марсі не лише на ранніх етапах його історії, а й значно пізніше. Такі результати можуть змінити уявлення вчених про тривалість геологічної активності та астробіологічний потенціал Червоної планети. Джерело