Американські палеонтологи виявили останки динозавра, який був близьким родичем тиранозавра. Завдяки знахідці вчені дійшли висновку, що великі тиранозаври з’явилися раніше, ніж вважалося.
Тиранозавр — один із найвідоміших хижих динозаврів. Його назва походить від двох грецьких слів — «тиран» і «ящір». Tyrannosaurus rex жив наприкінці крейдового періоду та був одним із найбільших наземних хижаків за всю історію планети.
Загалом було знайдено понад 30 скелетів тиранозавра, деякі з них збереглися майже повністю. В одному зі зразків дослідники навіть повідомляли про можливі залишки м’яких тканин і білків.
Останки нового виду хижого динозавра знайшли у відкладеннях віком близько 80 мільйонів років у горах поблизу міста Ескаланте на півдні штату Юта. Знахідка показала, що великі тиранозаври існували вже в середині крейдового періоду. Про це йдеться у статті, опублікованій у журналі PLOS ONE.
Новий вид отримав назву Lythronax argestes, що приблизно перекладається як «кривавий король».
«Відкритий нами Lythronax та інші тиранозаври пережили еволюційний бум 95–80 мільйонів років тому, коли внутрішнє море в Північній Америці було максимально великим. Вторгнення морських вод призвело до появи безлічі ізольованих ділянок суші, що дозволяло динозаврам слідувати різними еволюційними шляхами», — заявив Рендалл Ірміс із Національного музею природної історії Юти в Солт-Лейк-Сіті.
На півдні штату Юта розташований гігантський масив гірських порід, відомий як «Великі сходи». У цих породах збереглося безліч скам’янілих решток тварин, які жили в регіоні мільйони років тому.
Саме тут палеонтологи виявили череп та інші частини скелета великого хижого динозавра. Його довжина могла сягати восьми метрів, а маса — 2,5 тонни.
Судячи з анатомії, ящір належав до тиранозаврових і був одним із найдавніших відомих представників цієї групи.