Китай готує космічний експеримент, який має показати, чи можна змінити траєкторію астероїда ще до того, як він почне загрожувати Землі.
У найближчі роки Китай планує провести одну з найамбітніших місій у сфері планетарного захисту. Космічний апарат навмисно вріжеться в астероїд на швидкості понад 9 кілометрів за секунду — більш ніж у 26 разів швидше за швидкість звуку. Мета експерименту — перевірити, чи можна змінити траєкторію небесного тіла, яке потенційно може загрожувати Землі.
Наступний крок після місії NASA DART
У 2022 році NASA вже довело, що астероїд можна «штовхнути». Під час місії DART космічний апарат врізався в астероїд Діморфос і змінив його орбіту навколо більшого астероїда Дідим.
Китайська місія має піти ще далі.
Якщо експеримент DART демонстрував сам принцип кінетичного удару, то новий проєкт максимально наблизять до сценарію реального захисту планети. Його головне завдання — змінити траєкторію астероїда відносно Землі, а не лише його рух навколо іншого космічного тіла.
У разі сильного удару вчені також не виключають, що частина поверхні астероїда може бути зруйнована або зміниться його внутрішня структура.
Ціллю стане маловивчений астероїд
Об’єктом місії стане навколоземний астероїд 2015 XF261, відкритий у 2015 році.
За попередніми оцінками, його діаметр становить близько 30 метрів. Це значно менше за астероїд Діморфос, у який врізався DART. Проте саме це робить місію особливо цікавою.
Дослідники припускають, що 2015 XF261 може бути не пухким скупченням уламків, а монолітним кам’яним тілом. Якщо це підтвердиться, відхилити його траєкторію буде значно складніше.
Саме тому експеримент дозволить перевірити, наскільки ефективними є кінетичні удари проти різних типів астероїдів.
Два космічні апарати працюватимуть разом
Особливістю місії стане те, що Китай одночасно запустить одразу два космічні апарати.
Перший виконає роль «космічного тарана» і навмисно вріжеться в астероїд.
Другий вирушить іншим маршрутом — використає гравітаційний маневр біля Венери, щоб зайняти вигідну позицію для спостережень. Він досліджуватиме астероїд до зіткнення, зафіксує сам удар, а потім виміряє, наскільки змінилися його орбіта, форма та поверхня.
На відміну від місії Європейського космічного агентства Hera, яку запустили вже після DART для аналізу наслідків експерименту, китайська місія дозволить вести спостереження практично безперервно.
Удар зі швидкістю понад 32 тисячі кілометрів за годину
За планом, зіткнення відбудеться у 2029 або 2030 році, коли астероїд перебуватиме приблизно за 6,9 мільйона кілометрів від Землі.
Швидкість удару перевищить 9 кілометрів за секунду, або понад 32 тисячі кілометрів за годину. За таких умов навіть відносно невеликий космічний апарат передасть астероїду колосальну кінетичну енергію.
Саме ця енергія має трохи змінити його траєкторію — і цього може бути достатньо, щоб у майбутньому небезпечне небесне тіло оминуло Землю.
Чому ця місія буде дуже складною
Попри просту ідею — «врізатися в астероїд» — реалізувати її надзвичайно важко.
Космічний апарат повинен самостійно знайти ціль і точно влучити в неї. Через величезну відстань сигнал із Землі надходить із запізненням, тому керувати апаратом у режимі реального часу неможливо.
До моменту зіткнення вчені також мають максимально точно визначити розміри астероїда, його форму, швидкість обертання та склад. Навіть незначна помилка може суттєво вплинути на результат експерименту.
Репетиція порятунку Землі
Наразі астероїд 2015 XF261 не становить небезпеки для нашої планети. Проте місія має набагато важливішу мету.
Щороку астрономи відкривають тисячі нових навколоземних астероїдів. Більшість із них ніколи не наблизяться до Землі, але навіть один великий об’єкт може спричинити катастрофічні наслідки.
Саме тому космічні агентства дедалі активніше розробляють технології планетарного захисту. Якщо китайська місія завершиться успішно, людство зробить ще один важливий крок до того, щоб у майбутньому не лише виявляти небезпечні астероїди, а й змінювати їхній курс задовго до можливого зіткнення із Землею. Джерело