Марсохід Perseverance виявив на Марсі кристали корунду — мінералу, з якого на Землі утворюються рубіни та сапфіри. Крихітні зерна знайшли в породах на краю кратера Єзеро.
Знахідка стала несподіванкою для вчених. Perseverance виявив корунд із домішками хрому у трьох невеликих уламках породи. Саме хром може надавати корунду характерного червоного кольору рубіна. Інші домішки, зокрема залізо й титан, можуть формувати сині різновиди, які називають сапфірами.
Виявити кристали вдалося за допомогою приладу SuperCam. Він використовував лазер, щоб збудити мінерали, після чого аналізував світіння, яке вони випромінюють. Отриманий сигнал виявився характерним для корунду і був зіставлений із лабораторними зразками рубіна.
Але не варто уявляти марсіанські рубіни як великі блискучі камені. Виявлені зерна менші за 0,2 міліметра — настільки дрібні, що розгледіти їх на звичайних фотографіях неможливо. Їхню присутність видав саме характерний сигнал під час лазерного аналізу.
Найцікавіше тут навіть не те, що на Марсі знайшли «дорогоцінне каміння». Корунд підказує вченим, за яких умов формувалися марсіанські породи. Дослідники вважають, що одним із можливих механізмів його утворення могли бути потужні метеоритні удари, хоча остаточно походження мінералу ще не встановлено.
Тож поки що правильніше говорити не про «марсіанські рубіни», а про крихітні зерна корунду — мінералу, з якого на Землі утворюються рубіни та сапфіри. Джерело