На півночі В’єтнаму, у 160 км від Ханоя є бухта дивовижної краси – Халонг. Над смарагдовою гладдю води підносяться 3000 порослих зеленню островів, і скелі химерних форм, а береги затоки прикрашають пляжі, печери, прісноводні озера і мангрові ліси.
У перекладі Халонг означає «бухта дракона, що приземляється». Легенди сперечаються одна з одною, пояснюючи на різні лади походження цього дива природи.
Один з переказів говорить, що острови бухти Халонг – це творіння дракона. Він завжди жив у горах, але коли вирішив покинути притулок, то своїм хвостом видовбав долини, а потім занурився в море, і вибоїни заповнилися водою. Лише маленькі острівці залишилися незатопленими.
А інша легенда розповідає про юнака, який був розлучений зі своєю коханою і перетворений злою чаклункою на дракона. У розпачі він розкидав гори і полив їх слізьми, ось чому вода в бухті така солона. Місцеві рибалки запевняють, що до цих пір в районі Халонга зустрічаються величезні морські істоти.
Володіючи унікальною природою, бухта Халонг включена до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Більшість островів нежилі. Постійно населені лише два великих острови: Туан-Чау і Кат-Ба. 1600 осіб живуть в рибальських хатинах на палях.
Є в бухті Халонг невеликий острів з прекрасним пляжем, що носить ім’я радянського космонавта Германа Титова. У 1962 році Титов на запрошення президента Хо Ши Міна приїхав у В’єтнам.
Під час прогулянки по затоці у Хо Ши Міна виникла ідея на знак дружби між СРСР і В’єтнамом перейменувати острів, позначений на карті під номером 46, в острів Германа Титова.
На вершині гори цього острова обладнаний оглядовий майданчик, з якого відкривається мальовнича панорама затоки.
На багатьох островах існують карстові печери. Мільйони років тому вапнякові породи розмивалися тропічними зливами, створюючи казкові вежі, стовпи і гроти.
Найбільша печера в затоці – Грот Дау Го (Печера дерев’яних стовпів) – складається з трьох залів, посипаних сталактитами і сталагмітами.
Також відомий грот Барабан, вражаючий своїми акустичними ефектами. Вітер, що дме крізь сталактити і сталагміти, ритмічно відбиває звук, схожий на барабанний бій. У карстових воронках притаїлися озера.
В озеро Запашне стікають краплі води, просочені ароматами рослин, які ростуть прямо над печерою. Згідно з в’єтнамською традицією тут треба вмитися, щоб очиститися від гріхів.
Деякі гроти бухти Халонг були виявлені лише на початку XX століття. Так, в 1901 році французькі дослідники були настільки в захваті від свого відкриття, що назвали один з гротів Печерою подиву. На її стінах візерунки зі сталактитів і сталагмітів створюють гротескні фігури Будди, левів, людей, котрі обнімаються.
У водах Халонга мешкає понад 200 видів риб і близько 450 видів молюсків. Свіжовиловлені морепродукти продають на плавучому ринку. Морська прогулянка на човні-джонці – кращий спосіб насолодитися красотами затоки.
Занурившись з аквалангом, дайвери відкриють для себе красу підводного світу, прикрашеного безліччю дивовижних коралів. Ті, хто ніколи не відвідував бухту Халонг, можуть побачити її у фільмах «Індокитай» і «Завтра не помре ніколи».
