Попри стрімкий розвиток науки й технологій, природа не припиняє дивувати. Одними з найнеординарніших сучасних тварин вважають так званих драконів-вітрильників — ящірок, чий вигляд наче повертає нас у доісторичну епоху.
Живі «релікти» тропіків
Вітрильні ящірки (рід Hydrosaurus) — близькі родичі ігуан і хамелеонів, проте настільки вирізняються зовнішністю, що виділені в окремий рід. Нині відомо щонайменше п’ять видів: чотири мешкають в Індонезії, ще один — на Філіппінах.
Найбільший представник роду — Hydrosaurus microlophus. А Hydrosaurus pustulatus відомий своїм яскравим забарвленням: у шлюбний період самці можуть набувати насичених синіх або фіолетових відтінків.
Унікальна «вітрилоподібна» будова
Найпомітніша риса цих ящірок — велике вітрило на хвості. Воно допомагає рептиліям маневрувати у воді мангрових боліт і річок. Сильний хвіст і пласкі лапи дозволяють їм буквально пробігати по поверхні води кілька секунд — подібно до так званої «ящірки Ісуса Христа».
Дивовижний життєвий цикл
Молоді особини — активні хижаки: вони полюють на дрібних гризунів, комах та інших ящірок. З віком раціон стає різноманітнішим — дорослі тварини переходять до всеїдності, додаючи фрукти, листя й квіти.Ще одна особливість — так зване «третє око» на маківці. Це світлочутливий орган, який, за припущеннями вчених, допомагає регулювати біоритми й гормональні процеси, реагуючи на зміну освітлення.
На межі зникнення
Попри зацікавлення науковців, ці ящірки залишаються маловивченими. У 2014 році дослідники провели ДНК-аналіз близько 100 особин, серед яких були тварини, вилучені з чорного ринку в Манілі. Дослідження підтвердило існування вже відомих видів і допомогло виявити новий.Втім, саме їхня унікальна зовнішність робить вітрильних драконів жертвами незаконної торгівлі. Ситуацію погіршує активна забудова узбереж, що руйнує природні ареали цих «живих динозаврів». Джерело