Цю розпечену кам’янисту екзопланету під назвою 55 Cancri e астрономи виявили ще 19 років тому. З того часу регулярно уловлювали дивні сигнали від неї, які важко було науково обґрунтувати.
Планета під назвою 55 Cancri e має діаметр у 2 рази більший за діаметр нашої Землі, але її маса більша у 8 разів. Проте суперземля знаходиться настільки близько до своєї материнської зірки, що повний оберт робить всього за 17 годин. Рік спливає за короткий проміжок часу. Через екстремальні умови надвисоку температуру цю суперземлю назвали пекельною.
Денна сторона суперземлі 55 Cancri e нагрівається до температури 2427 градусів за Цельсієм, тоді як нічна сторона має близько 1127 градусів за Цельсієм. До речі, це вдалося встановити за допомогою космічного телескопа Spitzer.
Що за таємничі сигнали посилає Землі Пекельна планета? Нове дослідження показує, що суперземля є домівкою для вулканів та термальних джерел, які в цьому пекельному світі періодично відкриваються і викидають гарячий газ, багатий вуглецем. Це призводить до «народження» атмосфери, але лише для того, щоб вона згоріла через вплив екстремальної радіації та сонячного вітру, що йде від зірки.
Тобто 55 Cancri e постійно втрачає та відновлює свою атмосферу, розсилаючи транзитні сигнали світла. Як показують спостереження, коли «пекельна планета» перебуває за своєю зіркою з погляду від Землі, то видиме світло, що виходить від планети, або взагалі зникає, або являє собою дуже сильний світловий сигнал. Водночас в інфрачервоному діапазоні світла транзитний сигнал існує завжди, хоча його потужність змінюється. Коли планета 55 Cancri e перебуває у фазі без атмосфери, гаряча поверхня планети все ще випромінює інфрачервоне світло. Коли атмосфера знову роздмухується, видиме світло і всі випромінювання, що надходять від поверхні, проявляються в транзитному сигналі.
Хоча це лише гіпотеза, дослідники пропонують спосіб її перевірити, відправивши у «пекло» космічний телескоп Джеймса Вебба, щоб виміряти тиск і температуру атмосфери 55 Cancri e та визначити, чи завжди присутня там атмосфера.