Астрономи світу намагаються побачити унікальну за космічними мірками подію – зірка Бетельгейзе може вибухнути.
Назва Бетельгейзе походить від арабського слова, що вказує на розташування цієї зорі у фігурі сузір’я Оріона – «Пахва» (існує також варіант перекладу назви як «Рука Близнюка»). Але тепер передбачається, що Бетельгейзе (одна з найяскравіших для спостереження із Землі зірок) може перетворитися на наднову набагато раніше, ніж на це очікували. Хоча астрономам і раніше було відомо, що процес відбудеться в не дуже далекому майбутньому, нещодавні зміни в поведінці зірки викликали подив у науковців. Вважають, що вона вибухне під впливом своєї гравітації.
Зірки мають потужну силу тяжіння, яка змушує їх стискатися. А всередині у зірок, і у Сонця також, відбуваються ядерні реакції, які справляють неймовірні енергії. Такі реакції збільшують тиск усередині зірки і створюється сила, що бореться із гравітацією.
Зірка розміром із Сонце може світити близько 10 мільярдів років. Коли в зірки закінчиться паливо, внутрішній тиск падає, але гравітація продовжує діяти. В результаті менш ніж за півсекунди величезна зірка перетворюється на маленький об’єкт. При цьому стрімкий колапс створює сильні ударні хвилі, що призводить до вибухів верхніх шарів зірки.
Бетельгейзе – це червоний надгігант, тобто величезна зірка, що знаходиться на завершальній стадії свого життя, хоча їй лише 8-10 млн років, але вона надто швидко витрачає своє ядерне паливо. Під час пульсації Бетельгейзе суттєво змінюється у діаметрі – це в діапазоні від 550 до 920 діаметрів Сонця. Протягом останніх місяців астрономи помітили, що Бетельгейзе суттєво потьмяніла. За дослідами американського університету Вілланова, у грудні яскравість зірки була мінімальною за 50 років спостережень. Таке різке потьмарення яскравості підштовхнуло вчених до думки, що червоний гігант може ось-ось вибухнути.
Вченим відомо, що вибух наднової – це потужне явище, в результаті якого звільняються величезні обсяги енергії. Спалах Бетельгейзе буде видно навіть вдень, а яскраве світіння може тривати кілька місяців.
За словами вчених, поява наднової не несе загрози людству, Земля знаходиться на безпечній відстані від Бетельгейзе, яка перебуває у сузір’ї Оріона, це близько 700 світлових років від Землі.
Поява наднової в нашій галактиці (на Чумацькому шляху) – вкрай рідкісне явище. Востаннє таке спостерігали у 1604 році, коли стався вибух на відстані 13 тисяч світлових років від Землі, що у 20 разів більше за відстань до Бетельгейзе. Назвали її на честь німецького астронома Йоганна Кеплера, що відкрив її, Надновою Кеплера. Після відкриття Кеплера аж у 1987 році зафіксували найближчий спалах наднової зірки SN1987A, який було видно неозброєним оком. Наднова SN1987A знаходиться у Великій Магеллановій Хмарі – це 168 тисяч світлових років від Землі.
Вибух наднової пов’язаний зі звільненням великої енергії. Хоча за астрономічними мірками 700 світлових років це величезна відстань, зірка є сусідкою Чумацькому шляху. Це одна з тих небагатьох зірок, крім Сонця, поверхню якої можна розгледіти у всіх деталях, тому спостереження за нею дає вченим унікальну нагоду дізнатися більше про зоряне небо.