Світове захоплення домашніми мурахами перетворило рідкісних комах на прибутковий товар чорного ринку.
Нелегально з Кенії вивозять, зокрема, маток мурах виду Messor cephalotes, які користуються попитом за межами Африки серед людей, що утримують мурах в інсектаріях та приватних колекціях. Комах ховають у спеціально підготовлені пластикові трубки, шприци та інші ємності й перевозять у багажі.
Це була контрабандна операція, від якої мурашки могли б побігти по шкірі. На початку цього року в аеропорту Найробі кенійські правоохоронці виявили в багажі чоловіка понад 2 200 африканських мурах-женців.
Більшість комах були запаковані в невеликі пластикові трубки, заткнуті вологими шматочками вати. Такий спосіб пакування дає мурахам змогу залишатися живими протягом кількох тижнів — достатньо, щоб вони дісталися своїх покупців, зокрема колекціонерів у Китаї.
У квітні контрабандиста засудили до року ув’язнення.
Цей випадок став одним із низки подібних інцидентів. Минулого року, наприклад, затримали двох бельгійських підлітків, які перевозили близько 5 000 мурах.
Причина такого ризику — стрімке зростання світового інтересу до утримання мурах як домашніх тварин. Для ентузіастів колонії мурах стали своєрідними живими мініатюрними екосистемами, а рідкісні види можуть коштувати чималих грошей.
У результаті звичайні мешканці кенійської природи перетворилися на цінний товар міжнародного чорного ринку. Джерело