Маргай (Leopardus wiedii) – мала кішка сімейства Felidae (котових). Родом маргай з Центральної і Південної Америки.
В результаті конверсії лісів через втрату середовища проживання популяція маргаїв скорочується, тому в 2008 році їх внесено до «Near Threatened» МСОП (знаходиться під загрозою зникнення).
У своєму першому описі швейцарський лікар і натураліст Генріх Рудольф Шинц (Heinrich Rudolf Schinz, 1777-1861) назвав Маргая Felis wiedii на честь принца Максиміліана Wied-Нойвіда, який збирав зразки у Бразилії.
Маргай – самотній, нічний кіт. Живе в основному в вічнозелених листяних лісах. До 1990-х популяція маргаїв (margays) знижувалася через незаконну торгівлю тваринами.
Важать маргаї від 2,6 до 4 кілограмів, довжина тіла – від 48 до 79 сантиметрів, довжина хвоста – від 33 до 51 сантиметрів. На відміну від більшості інших кішок, самиця має тільки два соска.
Хутро маргаїв коричневе і відзначене численними рядами темно-коричневих або чорних розеток і поздовжньої смуги. Нижні плями більш бліді, живіт від жовтувато-брунатного до білого, хвіст має численні темні смуги з чорним кінчиком. Спинка вух чорна з круглими білими мітками в центрі.
Маргай за зовнішнім виглядом дуже схожий на оцелота (третя за розмірами американська кішка після ягуара і пуми), хоча голова його трохи коротша, очі більші, а хвіст і ноги довші.
Зокрема маргай є набагато більш майстерним в лазінні по деревах ніж його родич оцелот.
У той час як оцелот в основному переслідує здобич на землі, маргай може все своє життя прожити на деревах, стрибаючи через верхівки дерев в гонитві за птахами і невеликими мавпами.
Насправді, це один з усього лише двох видів котячих, які володіють супер гнучкістю, необхідною щоб піднятися по дереву головою вниз (іншим є димчастий леопард).
Це дивно спритний кіт, його щиколотки можуть розкриватися на 180 градусів, однаково добре може схопити гілку передніми і задніми лапами, здатний стрибати до 3,7 метрів по горизонталі.
Маргай може спостерігати за здобиччю зачепившись тільки однією ногою. Його погляд схожий з поглядом неотропічної кішки онцилли. Ареал розповсюдження Leopardus wiedii – південна Мексика, через Центральну Америку і на схід від Анд в північній частині Південної Америки.
Південна межа ареалу маргаїв досягає Уругваю і Північної Аргентини. Зустрічаються коти цього виду майже виключно в районах густого лісу, починаючи від тропічних вічнозелених лісів до сухих тропічних і високих захмарних лісів. Маргаїв також іноді спостерігають на какао плантаціях.
Знайдені свідчення присутності котів маргаїв у Флориді і Джорджії в часи Плейстоцену. Тому припустили, що в минулому маргаї мали більш широке поширення. Останній запис з Техасу датований 1852 р.
В основному через нічний спосіб життя і малочисельне розповсюдження маргаїв в своєму природному середовищі, більшість дієтичних досліджень опираються на вміст шлунку та аналізи калу цих тварин.
Кіт маргай їсть дрібних ссавців (іноді навіть мавп), птахів, яйця, ящірок і деревних жаб. Також може харчуватися травою та іншою рослинністю, напевне, щоб допомогти травленню.
Звіт за 2006 рік підтвердив, що в своєму природному середовищі маргаї в гонитві за білками здатні полювати свою здобич повністю на деревах.
Тим не менш, маргаї іноді полюють на землі і, як повідомляється, вживають земну здобич, наприклад, цукровий очерет, щурів і морських свинок.
В одній із доповідей про Leopardus wiedii, використовуючи слухову імітацію, кішка намагається заманити одну зі своїх жертв. Вона імітує звуки дитинча Saguinus bicolor (вид ігрункових мавп), чим привертає увагу групи дорослих тамаринів.
Незважаючи, що маргаї зазвичай ведуть нічний спосіб життя, в деяких районах їх бачили на полюванні протягом дня. Більшу частину свого життя вони проводять на деревах, але для зміни зон полювання спускаються на землю.
Протягом дня маргаї відпочивають у відносно недоступних місцях або серед заростей ліан. Як і більшість кішок, вони поодинокі, рідко поширюються навіть всередині свого природного середовища.
Діапазон мешкання маргая відносно великий, від 11 до 16 квадратних кілометрів. Для маркування території розпилюють сечу і залишають подряпини на землі або гілках.
Вокалізацію цих котів чути на короткі відстані. Нещодавно було виявлено маргаїв, які під час полювання імітували вокалізацію копитних і строкатого тамарину. Самиці в період тічки протягом чотирьох-десяти днів (цикл від 32 до 36 днів) залучають самців протяжним співом. Самець маргай, поведінка якого не подібна для інших видів кішок, відповідає верещанням або видає звуки трелі і швидко хитає головою з боку в бік.
Парування триває до шістдесяти секунд і схоже на парування домашніх кішок. Відбувається це на деревах. Вагітність маргаїв триває близько 80 днів. Зазвичай в період з березня по червень народжується одне кошенятко, дуже рідко два. Кошенята при народженні важать від 85 до 170 грамів. Це відносно великий плід для маленької кішки, і, ймовірно, пов’язаний з тривалим періодом вагітності.
Народженні кошенята сірого кольору і мають чорні плями. У віці двох тижнів у маргаїв відкриваються очі. Тверду їжу маленькі маргаї починають приймати на сьомому – восьмому тижні.
Кошенята маргаїв досягають статевої зрілості у дванадцять – вісімнадцять місяців, і, як повідомляється, живуть у неволі до двадцяти чотирьох років. Смертність немовлят становить до 50%. В неволі розмножуються дуже важко.