Оси – група перетинчастокрилих комах з жалом, до якої входять оси справжні, оси дорожні (помпіліди), оси сфекоїдні (риючі), оси-блискітки, німкені, сколії, бетиліди та ін.
Тіло у цих комах зазвичай струнке, іноді покрите гладкими і прямими, але не густими волосками.
Забарвлення яскраве – чергування чорних та жовтих (нерідко білих) смуг або плям.
Розрізняють одиночних, що домінують за кількістю видів, і громадських.
Дорослі особини харчуються – нектаром квіток та гемолімфою жертви.
Личинки більшості видів розвиваються в осередках гнізд, поїдаючи запасену самкою тваринну їжу (комах та павукоподібних). Деякі оси вигодовують потомство нектаром та пилком.
У одиночних ос лише самка будує гніздо для відкладання яєць – це може бути просто нірка в землі, порожнина в стіні або в стеблі рослини, різноманітні споруди, зліплені комахами з глини у захищених від дощу місцях. Не будують гнізда примітивні сколії та тифії. Громадські оси живуть колоніями (до кількох тисяч особин), принаймні, з однією маткою, що відкладає яйця, і робочими самками. До таких належать, наприклад, справжні оси, включаючи рід шершнів, які будують гнізда у вигляді стільників. Зустрічаються й оси-паразити (німкені, блискітки), що використовують гнізда та запаси кормів інших ос.