Дослідники знайшли будівельні блоки поруч з одним із кратерів на карликовій планеті Церера, яка може виявитися населеною.
Церера – найбільший об’єкт в поясі астероїдів Сонячної системи. На крижаній поверхні цієї карликової планети заховано кілька невеликих підземних водойм із солоною водою. Але відкриття було зроблено поруч з одним із найбільших кратерів Ертунет. Планетологиня з Національного інституту астрофізики Італії Марія Крістіна Де Санктіс зі своєю командою виявила будівельні блоки поруч із кратером Ертунет. Сотні квадратних кілометрів площі навколо кратера вкриті шаром органічних хімічних речовин, які називаються аліфатичними сполуками. Дослідники припускають, що ці сполуки утворилися протягом останніх кілька мільйонів років (річ у тім, що аліфатичні сполуки не можуть довго існувати під постійним бомбардуванням радіацією, якої зазнає поверхня Церери). Тому вчені дійшли висновку, що такі органічні молекули могли почати утворюватися в підземному океані Церери десь 10 млн років тому.
Команда вчених створила такий самий осад у лабораторії, скориставшись даними, які були отримані в межах місії NASA Dawn (автоматична міжпланетна станція пролітала повз карликову планету в 2012 р.). Вчені змішали аліфатичну органіку, вуглеводень, які були знайдені біля кратера Ертунет. Після цього піддали суміш потужному ультрафіолетовому випромінюванню і бомбардуванню іонами. Таке «космічне вивітрювання» може руйнувати органічні молекули. Експеримент показав, що аліфатичні сполуки не можуть довго виживати в такому суворому середовищі.
На поверхні поруч із кратером міститься велика кількість вуглеводнів цього типу, тож дослідники припускають, що матеріал мав потрапити туди протягом останніх 10 млн років.
«Органічні сполуки, які були знайдені біля одного з кратерів Церери, могли розвиватися протягом життя глибокого океану на Церері, який проіснував на карликовій планеті щонайменше кілька сотень мільйонів років», – розказує Де Санктіс. Моделювання також показало, що виявлені органічні молекули не потрапили на поверхню Церери з астероїдом, а утворилися глибоко під поверхнею.
У минулому на планеті Церері був великий підповерхневий океан, але сьогодні від нього залишилися тільки невеликі осередки. Попередні дослідження показали, що скелі та солона вода можуть взаємодіяти між собою, виділяючи достатньо енергії, щоб підтримувати невеликі осередки населеності.Джерело