Роками науковці прагнули дізнатися, що відбувається на полюсах Сонця, але тільки тепер завдяки місії Solar Orbiter, яку реалізують Європейське космічне агентство (ESA) та NASA, вдалося вперше отримати чіткі зображення південного полюса нашої зорі, про що пише The New York Times.
Solar Orbiter – космічний апарат розміром з автомобіль, оснащений десятьма науковими приладами, запустили в лютому 2020 року. Solar Orbiter регулярно пролітає повз Венеру, отримуючи гравітаційний імпульс, що дозволяє йому змінити орбіту і «піднятись» над площиною Сонячної системи. Саме завдяки цим гравітаційним маневрам апарат зумів досягти кута огляду в 17 градусів над сонячним південним полюсом, достатнього для першої історичної фотозйомки. Це сталося у березні 2025 року на відстані близько 51,5 млн км від Сонця.
На знімках видно характерний малюнок магнітної активності – плями, спричинені проривами магнітних полів, які викидаються з поверхні зірки.
Наразі Сонце переживає пік активності – сонячний максимум, що настає раз на 11 років, що може викликати поворот магнітного поля, а отже навіть тимчасово стерти межу між північним і південним полюсами. За словами керівниці місії Solar Orbiter Анік Де Гроф, у періоди спокою Сонце має чітко виражені полюси з відповідною магнітною полярністю. Ці зображення, разом із іншими даними, можуть допомогти зрозуміти, чому заряджені частинки, які вириваються із сонячної поверхні, швидше рухаються саме з полярних областей.
Раніше єдиним апаратом, що пролітав над полюсами Сонця, був Ulysses, який працював з 1990 по 2009 рік. Але Ulysses не мав камер – тільки наукові сенсори. Натомість Solar Orbiter оснащений кількома камерами, які дозволяють бачити Сонце в різних спектрах, фіксуючи не лише форму, а й активні зони. Отримані дані мають велике значення для прогнозування космічної погоди, що може впливати на супутники, електромережі та авіацію на Землі. Джерело