Забудьте про постійні проколи пальця? У 2014 році Google представив прототип «розумних» контактних лінз, які мали зробити контроль рівня глюкози простішим і менш інвазивним.
Для мільйонів людей із діабетом контроль рівня глюкози є невід’ємною частиною повсякденного життя. Регулярні вимірювання можуть бути незручними, особливо коли контролювати показники потрібно протягом усього дня. Саме цю проблему Google свого часу спробував вирішити за допомогою незвичайного пристрою — контактної лінзи, яка мала вимірювати рівень глюкози у сльозах.
Як мала працювати лінза?
Ідея належала команді дослідників Google на чолі з Браяном Отісом та Бабаком Парвісом. Вчені розробляли надтонку контактну лінзу, всередині якої розміщувалися мініатюрні електронні компоненти.
Між шарами матеріалу лінзи планували розташувати бездротовий чип і крихітний сенсор, який мав визначати концентрацію глюкози у слізній рідині.
Задум виглядав майже фантастично: людина просто носить звичайну на вигляд контактну лінзу, а вбудована електроніка регулярно отримує інформацію про рівень глюкози.
Ще цікавіше, що система мала не лише фіксувати показники, а й попереджати про потенційно небезпечні зміни. Розробники досліджували можливість використання крихітних світлодіодів, які могли б сигналізувати, коли рівень глюкози перевищує або опускається нижче певних порогових значень.
Постійний контроль замість періодичних вимірювань
Головною перевагою концепції була можливість регулярно отримувати інформацію про рівень глюкози, а не проводити вимірювання лише в окремі моменти.
У перспективі така технологія могла б допомогти вчасно помітити небезпечну тенденцію — наприклад, коли показник швидко змінюється та наближається до критичної межі.
Саме можливість попередити про проблему до її загострення, а не реагувати на вже небезпечний стан, розробники називали однією з ключових переваг своєї ідеї.
Чи можна було купити такі лінзи?
Ні. І це важливе уточнення.
Попри гучні заголовки про «лінзи Google для діабетиків», у 2014 році йшлося лише про експериментальний прототип, а не про готовий медичний продукт.
Перед можливим виходом на ринок технологія мала пройти додаткові дослідження, клінічні випробування та регуляторне погодження. Крім того, розробникам потрібно було довести точність і безпечність вимірювань.
І саме на цьому етапі виникла серйозна проблема: рівень глюкози у сльозах не завжди достатньо точно відображає рівень глюкози в крові. Через це технологію було складно використовувати як надійний медичний інструмент. Джерело
Що сталося з проєктом?
До комерційного продукту справа так і не дійшла. Після того як проєкт перейшов до Verily — компанії Alphabet, що спеціалізується на медичних технологіях, — його подальша розробка була призупинена.
У 2018 році Verily повідомила, що відклала роботу над глюкозовимірювальною контактною лінзою через проблеми з точністю вимірювань. Дослідження показали, що показники глюкози у сльозах недостатньо надійно відповідали рівню глюкози в крові.
Таким чином, «розумна» лінза Google залишилася цікавим прикладом технології, яка мала великий потенціал, але зіткнулася з серйозними біологічними та технічними обмеженнями.
Лінза, яка стане екраном?
Втім, ідея розумних контактних лінз на цьому не втратила своєї привабливості. Ще на початку проєкту Google розглядав для такої технології значно ширші можливості.
Компанія думала про створення додатків, які могли б взаємодіяти з «розумними» лінзами. У перспективі контактна лінза могла б стати не лише медичним сенсором, а й своєрідним мініатюрним дисплеєм, здатним виводити інформацію безпосередньо перед очима користувача.
Звучить як сюжет науково-фантастичного фільму. Проте саме такі експерименти свого часу показали, наскільки далеко технологічні компанії готові зайти у розвитку носимої електроніки.
Що з цією ідеєю сьогодні?
Перші повідомлення про «розумні» лінзи Google з’явилися ще у 2014 році, тому сьогодні заголовок «Google створив лінзи для діабетиків» може вводити читача в оману.
Це був перспективний дослідницький проєкт, але не готовий пристрій, який можна придбати в аптеці чи магазині оптики. Більше того, у 2018 році розробку саме глюкозовимірювальної лінзи призупинили через проблеми з точністю вимірювань.
Історія цього проєкту добре показує, що шлях від ефектного технологічного прототипу до реального медичного пристрою може бути значно складнішим, ніж здається.
Контактна лінза, яка непомітно контролює показники організму, ще не стала буденністю. Але саме такі експерименти допомагають наблизити майбутнє, у якому медичні технології можуть стати менш помітними, зручнішими та тісніше інтегрованими у наше повсякденне життя.
Примітка: матеріал базується на проєкті Google зі створення глюкозовимірювальних контактних лінз, представленому у 2014 році. Проєкт не став комерційним медичним продуктом, а його подальшу розробку було призупинено у 2018 році.
Джерела: Google, STAT.