Морське скло – це вивітрені з часом в морському прибої шматки скла, які часто мають вигляд оброблених прозорих каменів.
Морське скло знаходять на пляжах уздовж водойм. В результаті обробки хвилями і вивітрювання утворюється матове скло. Таке скло можна збирати і використовувати для прикрас, ювелірних виробів. Морському склу потрібно від 20 до 40 років, а іноді навіть 100-200, щоб набути характерної текстури та форми. У розмовній мові це скло, що набуває гладких форм в результаті прибережних дрейфів, часто називають «дрифтовим». Ці два терміни застосовують як синоніми.
Морське скло – осколки битого скла, які протягом довгого часу перекидаються і шліфуються морем, доки гострі краї не згладжуються та не округлюються. Протягом багатьох років у цьому процесі скло втрачає свою гладку поверхню і набуває матового вигляду.
Морське скло можна знайти по всьому світу, але найбільше його на пляжах північного сходу США, Бермудських островах, Шотландії, острова Мен, північно-східної та північно-західної Англії, Мексики, Гаваїв, Домініканської Республіки, Пуерто-Ріко, Нової Шотландії, Австралії, Італії та південної Іспанії. Пляжі ці відомі своєю великою кількістю морського скла з пляшок, пробок для пляшок, художнього скла, мармуру та черепками кераміки. Найкращий час для огляду – під час весняних припливів (особливо перигейських і проксігейських припливів) і першого відливу після шторму.
Найпоширеніші кольори морського скла: зелений, коричневий, білий і прозорий. Ці кольори переважно походять від скляних пляшок, які в основному використовуються компаніями, що продають пиво, соки, безалкогольні напої та ін. Прозоре або біле скло походить із прозорих тарілок і склянок, вітрових стекол або вікон.
Менш поширеними є морське скло кольору нефриту, бурштину (з пляшок для віскі, ліків, алкогольних напоїв і ранніх пляшок з відбілювачем), золотистого бурштину або амберину (здебільшого використовується для пляшок зі спиртними напоями), зеленого лайма (з пляшок газованої води 1960-х років), лісового зеленого і льодового або ніжно-блакитного (з пляшок з-під газованої води, пляшок від ліків, пляшечок з-під чорнила і банок з фруктами кінця 19-го та початку 20-го століть, вікон і лобового скла). Ці кольори зустрічаються приблизно один раз на кожні 25-100 знайдених шматків морського скла.
Незвичайні кольори морського скла включають різновид зеленого, який походить переважно з пляшок Coca-Cola, Dr Pepper і RC Cola початку та середини 1900-х років, а також пляшок пива. М’які зелені кольори могли походити від пляшок, які використовували для чорнила, фруктів і харчової соди. Ці кольори зустрічаються один раз на кожні 50-100 штук.
Фіолетове морське скло є дуже рідкісним, як і цитринове, непрозоре біле (з молочних пляшок), кобальтове та волошкове (з ранніх пляшок Milk of Magnesia, пляшок з отрутою, творів мистецтва, контейнерів Bromo-Seltzer та Vicks VapoRub) і аква з Ball, Мейсонські банки та деякі скляні пляшки 19 століття. Ці кольори зустрічаються один раз на кожні 200-1000 знайдених штук.
Надзвичайно рідкісні кольори, що включають сірий, рожевий (часто з тарілок епохи Великої депресії), бірюзовий (з винних пляшок Mateus), чорний (дуже темне оливково-зелене старе скло), жовтий (з контейнерів з вазеліном 1930-х років), бірюзовий (з посуду і художнього скла), червоне (зі старих пляшок Schlitz, автомобільних задніх ліхтарів, столового посуду або морських ліхтарів, воно зустрічається приблизно на кожні 5000 штук) і помаранчеве (найменш поширений тип морського скла, знайдений один раз близько 10 000 штук). Ці кольори зустрічаються один раз на кожні 1000–10 000 зібраних штук. Деякі осколки чорного скла дуже старі – це пляшки для джину, пива та вина вісімнадцятого століття із товстого скла.
Старі чорні скляні пляшки – під час виробництва для підвищення міцності та непрозорості додавали залізний шлак. Спочатку в таких пляшках зберігали вино, джин, віскі, ліки та рідини, які легко пошкоджуються. Пляшки, які пережили тривалу і часто важку подорож, наповнювали знову, іноді протягом багатьох десятиліть переробляли і знову наповнювали спиртними напоями, трав’яними настоянками, екстрактами та лікарськими засобами.
У Карибському морі, де пірати грабували усіх торговців, можна знайти скло з багатьох країн-виробників. Там знаходять навіть зразки 15 століття. Старі порти для торгівлі рабами – це хороші місця для пошуку морського скла, як і колишні колоніальні порти в трикутнику раби-патока-ром.
Наприклад, морське скло Ямайки почало утворюватися разом зі старим світовим ланцюгом поставок, уперше заснованим у 15 столітті – з напливом іспанців, африканців, англійців, американців, східно-індійців, китайців та євреїв, що прибули туди приблизно в той самий час, що і син Христофора Колумба, щоб заселити острів у 1510 році. Більшість чорного скла, знайденого на острові Ямайка, – це англійське скло, вироблене в Англії з кінця 1600-х до 1800-х років.
Чорне скло часто стає зеленим або коричневим, якщо піднести його до світла. Вивітрювання та окислення разом із ультрафіолетовим випромінюванням, яке взаємодіє з оксидами металів і хімічними речовинами в склі та морській воді, є факторами, що впливають на колір морського скла протягом тривалого витримування та часових рамок. За текстурою та кольором чорне морське скло нагадує чорну пляжну скелю, дуже схожу на екструзивний магматичний базальт або вивітрений чорний обсидіан, природне чорне вулканічне скло. Для пізнішого скляного посуду використовували прес-форму, а більш ранні зразки видували вручну, тому в такому склі оригінальних пляшок можна побачити бульбашки газу, домішки та нерівності.
Потенційний вік знайденого чорного пляжного скла залежить від місця пошуку. Для виявлення невеликих частин потрібне навчене око. Також колекціонери повинні пам’ятати, що збирання старих речей у деяких регіонах світу вважається культурною крадіжкою, а в інших районах морське скло – це лише ще один шматок сміття на пляжі. Історичний контекст більшості морського скла втрачений для моря, але сама його присутність на пляжах у деяких областях є спадщиною. Існують навіть національні скарби, зроблені з колишнього сміття, як-от Скляний пляж у Форт-Бреггу, Каліфорнія.
Подібно до колекціонування черепашок, скам’янілостей або каміння, прочісування берегової лінії в пошуках морського скла є хобі, яке подобається багатьом відвідувачам пляжу. Любителі часто наповнюють декоративні глеки своїми колекціями та отримують велике задоволення, відстежуючи походження осколків, тоді як ремісники виготовляють з них ювелірні вироби, вітражі та ін. Деякі колекціонери свою колекцію поміщають в клей для створення мозаїки.
Автентичне морське скло стає все рідшим і його все важче знайти. Цей дефіцит призвів до того, що деякі ремісники, щоб створити так зване «двічі кинуте» скло, застосовують більш гірші шматки морського скла, тоді як інші створюють штучне морське скло (ремісниче скло) зі звичайних шматочків скла за допомогою кам’яного стакана, піску і скла.
Ряд характеристик підкреслює відмінності між штучним морським склом і натуральним морським склом, починаючи з кольору та текстури поверхні кожного шматка. Морське скло натуральної обробки зазвичай має морозну, майже пудрову текстуру в різних місцях, малюнок у формі «С» на зовнішній стороні зразка (якщо малюнок розташований на виробі, це автентичне морське скло, оскільки штучне скло зазвичай не має такого конкретного дизайну). Морське скло зазвичай походить із розбитих скляних пляшок або інших предметів домашнього вжитку, тому предмети, знайдені на пляжах, не матимуть ідеальної форми, на відміну від штучного морського скла, яке часто продають як пляжне скло.