Міжнародна команда палеонтологів ідентифікувала скам’янілі останки мегахижака, що жив приблизно 170 мільйонів років тому, результати дослідження опубліковано в журналі Scientific Reports.
Пліозавр – різновид плезіозаврів, візуальна різниця між цими двома родичами полягає лиш у довжині шиї – у пліозаврів вона була короткою та більш потужною, шия плезіозаврів дуже довга. Обидві ці морські рептилії були найгрізнішими хижаками своїх часів. До речі, вчені припускають, що вони є далекими родичами сучасної черепахи.
Скелет Lorrainosaurus keileni, що частково зберігся, розкопали ще в 1983 р. в містечку Марн-де-Гравелот у Лотарингії, що на північному сході Франції. Знайдені скам’янілості передали в дар Національному музею природної історії Люксембургу. Там їх помилково ідентифікували як вид пліозавра Simolestes keileni.
У новому дослідженні команда на чолі з доктором Бенджаміном Кіром, палеонтологом Музею еволюції в Уппсальському університеті, встановила, що скелет належить невідомому гігантському виду. Вік скам’янілості – 170 мільйонів років. Довжина щелепи, озброєної величезними конічними зубами, у цих гігантів досягала 1,3 і більше метрів. Тіло громіздке, торпедоподібної форми. У воді Lorrainosaurus keileni пересувалися за допомогою чотирьох потужних кінцівок у вигляді ласт.
«Lorrainosaurus keileni на сьогодні вважають одним із перших по-справжньому величезних пліозаврів, – каже співавтор дослідження доктор Свен Сакс, палеонтолог з Музею природи в Білефельді. – Вони започаткували династії морських рептилій-мегахижаків, які правили океанами протягом приблизно 80 мільйонів років».