В посушливому регіоні Таримської западини (північно-західний Китай) геологи виявили одне з найбільших наземних родовищ цирконію, що є критично важливим для ядерної енергетики, гіперзвукових технологій та авіакосмічної промисловості.
Цирконій (Zr) – це сріблясто-сірий метал, який має високу стійкість до корозії та високих температур. Цирконій використовується в різних галузях, включаючи медицину, енергетику та металургію. До того ж цирконій є компонентом фіанітів, штучних кристалів, що імітують алмази, а також мінералу циркону.
Цирконію у чистому вигляді в природі не існує. Він завжди пов’язаний із киснем у складі мінералів, зокрема циркону. Найпоширенішими джерелами цього елементу традиційно є піщані береги і русла річок або морські шельфи. Але нове відкриття розширює уявлення про геологічне походження родовищ цирконію: знайдені мінерали були відкладені в озерно-річкових системах ще за часів палеогену та неогену, що робить Таримську западину унікальним континентальним джерелом.
За оцінками китайських вчених, виявлений ресурс у чотири рази перевищує поточні національні резерви цирконію. При цьому середній вміст циркону в знайденій руді більше 0,2%, що дозволяє отримати цей метал з меншими енергозатратами порівняно з морськими родовищами.
Виявлений природній ресурс дозволить суттєво збільшити перевагу Китаю у сфері гіперзвукових технологій, де цирконій використовується в деталях двигунів та теплозахисних покриттях, стійких до високих температур та корозії. Варто згадати і роль цирконію у ядерній енергетиці. Завдяки низькому перерізу поглинання нейтронів, цирконій є ідеальним матеріалом для оболонок паливних стрижнів у реакторах, що дозволяє зменшити втрати енергії та підвищити ефективність роботи ядерних установок.
Попри відносну поширеність цирконію в земній корі, промисловий видобуток цієї руди і подальше очищення залишаються складним і затратним процесом. Саме тому відкриття легко доступних покладів у глибині материка має стратегічне значення не лише для Китаю, але й для світової технологічної безпеки. Джерело